Лейбер Фриц - Воздушный Хлеб



Фриц Лейбер
ВОЗДУШНЫЙ ХЛЕБ
Перевод О. Клинченко
Едва над долиной Миссисипи забрезжил летний деяь (обещав-
ший, согласно заверениям метеослужбы, быть удушливо-зной-
ным), мельницы "Пышной Продукции" ("Превращаем колос сразу в
буханку!") изящно потопали на своих сороконожьих конечностях
по пшеничным полям Канзаса.
Шагающие металлические мельницы походили на толстых зме-
ев, хотя в длину немного превосходили этих китайских бумаж-
ных драконов, оживляемых целой процессией людей. Сенсорные
устройства в их носах сообщили, что пшеница наконец-то дос-
тигла высшей степени созревания.
По мере продвижения вперед змеиные головы, жадно пожирав-
шие зерно, лениво поворачивались то в одну, то в другую сто-
рону. Зерно в их глотках обмолачивалось; солома вязалась в
снопы, которые, отрыгиваясь, попадали на ползущие следом те-
лежки химической корпорации; зерно подвергалось быстрой суш-
ке и воздушным насосом задувалось дальше в громадное чрево
машин. Там неутомимые мельницы перемалывали зерно в муку,
которую тут же и просеивали; высевки упаковывались и выбра-
сывались наружу, где их подбирали так же, как и солому.
Из многочисленных цистерн, образовывавших у металлических
змеев подобие горба, к муке добавлялись вода, сдоба, соль и
другие ингредиенты. Одновременно из резервуара с яркой, бро-
сающейся в глаза надписью "Двуокись углерода" ("В вашем хле-
бе не будет дрожжевого зелья!") в тесто закачивались молеку-
лы углекислого газа.
Моментально поднявшееся тесто резалось на буханки, кото-
рые тут же попадали в радионические печи, составлявшие сред-
нюю часть змеев. За считанные секунды выпекался хлеб с хрус-
тящей, пышущей жаром корочкой, буханки запечатывались в
прозрачную пластиковую оболочку, на которой гордо красова-
лась эмблема "Пышной Буханки" (два херувима, обступившие с
двух сторон парящую в воздухе буханку), и низвергались на
доставочные платформы позади каждого змея - вереницы быстро
снующих машин, как голодные поросята, хватали буханки своими
стерильными клешнями.
Некоторое количество буханок поспешно увозилось для про-
дажи, большая часть складировалась на зиму в стратеги чес-
ких, расположенных глубоко под землей, холодильниках.
Но вот какие чудеса: едва появившись на доставочной плат-
форме первой из мельниц, готовые буханки вместо того, чтобы
попасть на бегущую ленту транспортера, тут же легко взмывали
в воздух и, влекомые ветром, разлетались в разные стороны в
колышущейся ряби летнего зноя!
Автоматические клешни машин клацали впустую, не замечая
этой разницы и продолжая аккуратно укладывать ряд за рядом
пустоту. Одна заблудившаяся буханка, взлетевшая медленней
своих собратьев, накололась на коготь механической клешни.
Машина на пару мгновений замерла, затем неуклюже избавилась
от подпорченной буханки, отложив в сторону (та уже не взле-
тала, а лишь бессильно приподнималась и опускалась в углу
контейнера), и снова занялась укладкой пустоты.
Когда летающие буханки приблизились к расположенной непо-
далеку лесозащитной полосе, с деревьев с шумом взлетела стая
ворон. Заинтересовавшись незнакомым объектом, они спланиро-
вали было вниз, но затем, громко каркая, в панике бросились
врассыпную.
Вертолет субботнего, мучимого похмельем путешественника,
направлявшегося в Вичиту, столь же испуганно метнулся - пи-
лот, не желая разглядывать их поближе, просто лег на другой
курс.
Летающие буханки заметила из-за изгороди своего дома по-
жилая брюнетка. Перекрестившись, она схватила лежавшую



Содержание раздела