Лейбер Фриц - Воин Времени
ФРИЦ ЛЕЙБЕР
ВОИН ВРЕМЕНИ
Перевод О.В.Клинченко
Настоящий любитель фантастики должен быть немного сумас-
шедшим и немного нормальным, немного мечтателем и немного
скептиком, немного идеалистом и немного реалистом. Джордж
Мэрсер больше склонялся к категории людей, определяемой пер-
вым словом в каждой из этих трех пар, именно поэтому он и
попался на аферу Дэйва Кантариана, связанную с путешествием
во времени.
Джордж был уже довольно пожилым человеком, порядком по-
дуставшим от супружеской жизни. Он держал небольшую ювелир-
ную лавку, где попутно занимался и ремонтом часов. Изготов-
ляемые им вручную драгоценности лишь частично удовлетворяли
стремление к самовыражению, жена совсем не соответствовала
его романтическим порывам, а участие в выборах, происходив-
ших раз в два года, никак не утоляло жажды быть в центре ка-
кого-то великого и туманно представляемого действа по спасе-
нию мира. Журналы, которые он прочитывал от корки до корки и
затем аккуратно складывал на полки, только распаляли эту
жажду. Таким образом, он полностью был готов к тому, чтобы
пасть жертвой одной авантюрной, но мастерски состряпанной
аферы.
И не то чтобы Дэйв Кантариан был слишком уж изобретатель-
ным аферистом, хотя и выбрал такое крайне тонкое для своей
деятельности поле. Позднее один из чиновников Министерства
финансев высказался о нем так: "Вот если бы ему взбрело в
голову заниматься урановым сырьем, генераторами космической
энергии или добыванием бензина из воды".
Как-то Дэйв появился в местном клубе любителей научной
фантастики. Под мышкой он держал с полдюжины журналов и го-
тов был спорить о сравнительных достоинствах кого и чего
угодно - от Грея Ленсмана до "Плейбоя". В свой следующий
приход в клуб он предъявил всем какой-то в высшей степени
интеллектуальный манускрипт и некий глубоко философский
трактат. Это произошло за несколько недель до того, как он
впервые намекнул Джорджу о сверхъестественных силах и таинс-
твенной миссии. Случилось это прямо в задней комнате лавки
Джорджа после того, как были тщательно задернуты все шторы,
а у Джорджа вырвано обещание строго хранить тайну. Только
тогда Дэйв изящно продемонстрировал спрятанные в его белоку-
рых, уложенных в "помпадур" волосах две золотые мелко дро-
жавшие антенны, способные посылать и принимать адресованные
сквозь время (но, как позже показали опыты, к сожалению, не
сквозь пространство) мысли.
По-видимому, Дэйв был довольно неплохим фокусником и ме-
хаником-трюкачом, иначе как бы несколько небольших предме-
тов, к удовлетворению самого Дэйва, исчезли в будущем. Кроме
того, он извлек из своего саквояжа две пары часов, и через
некоторое время без всяких видимых манипуляций с его стороны
они отстали на десять минут. Прежде чем Джорджу удалось све-
рить эти часы не по наручным часам Дэйва, а по каким-нибудь
другим, короткое путешествие во времени закончилось, а пов-
торную демонстрацию Дэйв не проводил. Но будущее, как успел
заметить Джордж, имело свой отличительный запах, и через
пять минут комната наполнилась благоуханием, словно исходив-
шим от неведомых цветов.
Показав свои антенны, Дейв рассказал Джорджу все, и это
"все" заключалось в следующем: Дейв был посланцем из будуще-
го, разница во времени между ними составляла пять тысяч лет;
там шла межзвездная война, где он сражался за правое дело,
но они эту войну проигрывали, потому что на их базе - Земле
- закончились некоторые редкие металлы. Причем такие из них,
как уран-235 или беркелий
